Электронные устройства, постепенно заполняющие все свободные уголки нашей повседневной жизни, по мере своего развития обзаводятся всё большим и большим количеством функций, «содержащихся» в одном корпусе. В среде офисной техники самым ярким примером такой «накапливаемости» является многофункциональное устройство или сокращённо МФУ. Данный агрегат совмещает в себе функции одновременно трёх наиболее важных в любом офисе устройств: сканера, копира (более известного как ксерокс) и принтера. Также МФУ может быть дополнен и факсимильным устройством (аппарат для отправки и приёма факсов).Если изучить МФУ, то оно представляет собой симбиоз сканирующего и печатающего модулей, которые могут использоваться раздельно (передавая и принимая информацию от персонального компьютера), либо вместе без использования ПК, в результате чего получается обычный копир. В последнее время наблюдается повышенный спрос на данный род офисной техники, поскольку за небольшую доплату потребитель может получить по цене обычного принтера ещё два дополнительных устройства. Как и принтеры, многофункциональные устройства могут печатать как исключительно черными чернилами (более простые и дешёвые модификации), так и цветными; со струйным способом печати или лазерным. А если сравнивать с копирами, то их можно разделить (по скорости печати и объёмов лотков для бумаги) на МФУ для дома и для офиса.
Любопытно, но идея создания такого многофункционального устройства принадлежит компании Garther Group, занимавшейся в конце 90-х годов прошлого века анализом информационных технологий и консалтингом (консультированием производителей различной продукции). Проведя некоторые исследования, представители компании определили расходы на обслуживание офисной техники и сделали вывод, что их можно было бы значительно сократить, если бы в офисе стояло поменьше громоздкой электроники, но с более широким набором функций. Разумеется, многие производители офисной техники не смогли пройти мимо такой перспективной идеи, в результате чего в конце 90-х увидели свет первые МФУ. Взяв за основу стандартные факсимильные аппараты (факсы), они добавили возможность их подключения к персональному компьютеру для обмена данными и возможностью вывода на печать документов. Таким образом, первые многофункциональные устройства уже могли сканировать и печатать документы. Для дальнейшего развития данного рода техники за базу был взят копировальный аппарат. И вот первый полноценный МФУ, такой, какой мы привыкли его видеть сегодня, был произведён японской компанией Okidata. Это было уже действительно устройство c множеством функций, объединяющее в себе сканер, принтер и копир.